Que faire à Petit-Canal en Guadeloupe ? Marches des esclaves, Anse Maurice, mangrove

Petit-Canal : nos repères

Petit-Canal est un bourg en pente : l’église et la place en haut, l’ancien port et les marches en bas, et entre les deux des rues qu’on parcourt à pied en une demi-heure. Vers l’ouest, la commune s’ouvre sur le Grand Cul-de-sac marin, sa mangrove et ses îlets ; vers l’est, les plateaux de canne montent jusqu’à la côte atlantique et à l’Anse Maurice. Sur la route du littoral, Petit-Canal se trouve entre Morne-à-l’Eau et Port-Louis, à quelques minutes de l’une et de l’autre ; tout se fait en voiture en un quart d’heure, et le bourg lui-même sans voiture.

Le nom vient du canal creusé pour relier le bourg à la mer et embarquer le sucre des habitations : les archéologues ont retrouvé à la Darse les traces d’un canal d’environ 200 mètres, d’un appontement et d’une plateforme qui font de Petit-Canal un port de transbordement de l’époque coloniale. C’est ce passé portuaire, plus que tout autre, qui explique les marches.

1. Descendre les Marches des esclaves

Les Marches des esclaves relient l’esplanade de l’église, en haut du bourg, à l’ancien port, en bas. C’est l’escalier de pierre le plus connu de Guadeloupe, et le lieu de mémoire du Nord : chaque 27 mai, la commune y commémore l’abolition de l’esclavage. Un escalier y est attesté dès le milieu du XIXe siècle, et le nom de « marches des esclaves » lui a été officiellement donné en 1994.

Ce que l’on sait, et ce que l’on raconte

La mémoire locale veut que les captifs débarqués au port aient gravi ces marches avant d’être vendus en haut ; les sources écrites consultées attestent la dimension mémorielle et le rôle portuaire du bas du bourg, sans établir ce rôle précis. Même le nombre de marches varie selon les comptages, autour d’une cinquantaine, 54 selon la commune. Une plaque et des chaînes, au sommet, rappellent ce passé ; on monte et on descend lentement, en silence.

2. Marcher sur la boucle de Deville-Maisoncelle

Pour les marcheurs, le sentier de Deville-Maisoncelle est la balade de Petit-Canal : une boucle sur les plateaux, entre champs de canne, haies et anciens moulins, dont ceux de Duval et de Maisoncelle, encore debout. Comptez environ deux heures, sur un parcours très facile ; Rando Guadeloupe mesure la boucle à 7,1 km, notre fiche en annonce 5, selon le tracé choisi. Partez le matin : il n’y a presque pas d’ombre sur les plateaux.

3. Se baigner à l’Anse Maurice

La plage de l’Anse Maurice, au bout d’une route de campagne vers la côte atlantique, est la plage de Petit-Canal : une anse de sable doré encadrée de falaises basses, de l’ombre sous les raisiniers, une eau généralement calme grâce au récif, et peu de monde en semaine. Masque et tuba pour les petits fonds, pique-nique sous les arbres, et un sentier qui part vers Bois Baron pour qui veut marcher.

4. Voir l’ancienne prison de Petit-Canal

Non loin des marches, l’ancienne prison de Petit-Canal dresse ses murs de pierre envahis par les racines d’un figuier maudit. Le bâtiment, du XIXe siècle, est inscrit monument historique depuis le 18 janvier 1991 ; sa fonction exacte, prison communale ou lieu d’enfermement de personnes esclavisées, reste discutée entre légende et archives. Le site se regarde depuis l’extérieur, sans pénétrer dans les ruines.

5. Découvrir la mangrove en paddle

Côté Grand Cul-de-sac marin, Petit-Canal a sa mangrove, et le paddle est la façon la plus douce de la parcourir : une eau plate, les racines des palétuviers, les crabes, les hérons, les jeunes poissons qui grandissent à l’abri. L’activité est accessible aux débutants et limite l’impact sur un milieu fragile. Notre adhérent Sea Step and Sun organise les sorties.

6. Entrer au Centre guadeloupéen de la culture indienne

La Guadeloupe doit une part d’elle-même aux travailleurs indiens arrivés après l’abolition, à partir de 1854, pour remplacer la main-d’œuvre des habitations. Le Centre guadeloupéen de la culture indienne, à Petit-Canal, raconte cette histoire et ce qu’elle a laissé : le colombo, les temples, la musique, les tenues. Expositions permanentes et temporaires, ateliers et événements ; renseignez-vous sur les horaires avant de venir.

7. Parcourir les terres en buggy

Pour voir les plateaux et le littoral autrement, les sorties en buggy de notre adhérent Yaka Gwada traversent les champs de canne, les chemins de traverse et les points de vue sur l’océan, avec un guide. Facile à prendre en main, à faire en couple, entre amis ou en famille.

8. Le site de Duval, village du ka

Sur les hauteurs, le site de Duval est l’une des toutes premières usines sucrières de Guadeloupe : Paul Daubrée y installe au milieu du XIXe siècle une usine centrale, vendue en 1851, qui passe de propriétaire en propriétaire jusqu’à son rachat par Beauport en 1928-1929. Le moulin et les ruines sont toujours là. Depuis septembre 2012, Duval est aussi le village du ka : l’allée des grands maîtres ka y honore Vélo, Chaben, Anzala, Ti Céleste et les autres, et l’Espace international du ka et des tambours accueille léwoz, stages et rencontres. Le site est accessible aux personnes à mobilité réduite ; les dates des léwoz sont dans l’agenda du Nord Guadeloupe.

Pratique

• Y aller : par la route du littoral entre Morne-à-l’Eau et Port-Louis ; le bourg se visite à pied, l’Anse Maurice et Duval en voiture.
• Le bon moment : le matin pour les marches et la boucle de Deville-Maisoncelle, l’après-midi pour l’Anse Maurice ; le 27 mai pour la commémoration de l’abolition.
• À prévoir : de l’eau, un chapeau et des chaussures fermées pour les plateaux ; il n’y a ni commerce ni surveillance à l’Anse Maurice.
• Renseignements : bureau d’accueil de l’Office à Port-Louis, 05 90 22 33 87.

Pour résumer

• Mémoire : les Marches des esclaves et l’ancienne prison, dans le bourg.
• Marche : la boucle de Deville-Maisoncelle, deux heures entre canne et moulins.
• Plage : l’Anse Maurice, calme et ombragée.
• Nature : la mangrove en paddle.
• Culture : le Centre guadeloupéen de la culture indienne, le site de Duval et son Espace du ka.

Questions fréquentes

Que faire à Petit-Canal en une journée ?

Le matin, les Marches des esclaves et l’ancienne prison dans le bourg, puis le Centre guadeloupéen de la culture indienne ; l’après-midi, baignade à l’Anse Maurice. Les marcheurs remplaceront la plage par la boucle de Deville-Maisoncelle, tôt le matin.

Combien de marches comptent les Marches des esclaves ?

Autour d’une cinquantaine : 54 selon la commune, mais d’autres comptages donnent 49 ou 57, selon les restaurations et la façon de compter. Le chiffre importe moins que le lieu.

Quand a lieu la commémoration de l’abolition à Petit-Canal ?

Chaque 27 mai, jour férié en Guadeloupe, aux Marches des esclaves : cérémonie, dépôt de gerbes et animations organisées par la commune. Le programme de l’année est publié au printemps.

La plage de l’Anse Maurice est-elle adaptée aux enfants ?

Oui par mer calme : l’anse est protégée par un récif et l’eau y est peu profonde près du bord. Par forte houle, restez au sec. Il n’y a ni surveillance ni commerce sur place.

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